Module 2 –
« Une guerre dans la guerre » : l’Holocauste

Artéfact : Avis des Einsatzgruppen en Ukraine.

Source : Collection Darrell English.

Lieu : Ukraine.

Date : 1941 à 1945.

Description physique : Papier, encre. 38 cm X 28 cm

Description de l’artéfact : Cet avis est semblable à ceux qui étaient affichés à Košice et que Max aurait vus. Les Einsatzgruppen étaient des unités mobiles de mise à mort, surtout connues pour leur rôle dans les fusillades de masse de personnes juives.

Souvenir de Max : « Moins d’une semaine après notre arrivée, des avis ont commencé à apparaître, ordonnant aux habitants juifs de plusieurs rues de rassembler leurs effets et de se rendre à une briqueterie située en périphérie de la ville. […] Les personnes visées devaient s’y présenter le jour indiqué sur l’ordre; toute désobéissance entraînerait de sévères sanctions. » (Au seul hasard du destin, page 62)

Artéfact : Tatouage d’Auschwitz.

Source : OPC Films.

Lieu : Camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, Pologne occupée par les nazis.

Date : 1944.

Description physique : Le numéro de prisonnier de Max était A-9892.

Description de l’artéfact : Le tatouage des numéros de prisonniers commence à Auschwitz en octobre 1941. Le numéro de Max commence par la lettre « A », qui marque le début d’une nouvelle série de numéros créée pour faire face à l’afflux massif de prisonniers arrivant à Auschwitz.

Souvenir de Max : « Des tables avaient été installées devant nos baraquements, et deux hommes étaient assis à chacune d’entre elles. Ils nous ont ordonné de nous présenter à la table la plus près, en file indienne. Là encore, mon père est passé en premier, je suis passé ensuite, et mon oncle est venu derrière moi. Le premier homme m’a demandé mon nom, mon lieu et ma date de naissance, les langues que je parlais, ma taille, mon poids et la couleur de mes cheveux. Le second m’a tatoué un numéro sur le bras gauche : A-9892. Le numéro de mon père était A-9891 et celui de mon oncle A-9893. Peu importe où nous allions, je me retrouvais toujours entre eux; ils étaient mes anges gardiens. » (Au seul hasard du destin, page 74)

Artéfact : Chaussures d’uniforme de prisonnier.

Source : Collection Darrell English.

Lieu : Camp de concentration d’Ohrdruf, Allemagne.

Date : 1940 à 1945.

Description physique : Bois, toile, cuir, métal.

Description de l’artéfact : Ces chaussures d’uniforme de prisonnier proviennent du camp de concentration d’Ohrdruf et sont très semblables à celles que les prisonniers étaient contraints de porter à Auschwitz. Elles n’étaient ni pratiques ni conçues pour le confort. Ohrdruf a été le premier camp de concentration libéré par les forces américaines. Il est possible qu’un soldat américain ait rapporté ces chaussures aux États-Unis, ce qui expliquerait leur préservation en tant qu’artéfact.

Souvenir de Max : « Pour dormir, nous avons seulement enlevé nos bottes. J’ai utilisé les miennes comme oreiller, attachant les lacets à mon poignet pour éviter qu’on me les vole pendant la nuit. » (Au seul hasard du destin, page 90)

Artéfact : Liste de sélection pour les expériences médicales.

Source : Archives du Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau.

Lieu : Camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, Pologne occupée par les nazis.

Date : Juillet 1944.

Description physique : Papier, encre.

Souvenir de Max : « Au début de juillet 1944, les SS ont lancé une vague de sélections à Auschwitz I. Le simple fait d’entendre le mot sélection me terrorisait. […] je savais que la sélection était synonyme d’une mort certaine. […] Une nuit, nous avons été brusquement tirés de notre sommeil. Des gardes SS et des kapos hurlaient : « Raus! Sélection! Laissez vos vêtements sur votre couchette et descendez au rez-de-chaussée ». […] Le lendemain, j’ai couru jusqu’à leur baraquement [de mon père et mon oncle], mais ils n’y étaient pas. […] en essayant de me convaincre qu’ils avaient simplement été envoyés dans un autre camp de travail. J’espérais pour le mieux, mais au fond de moi, je savais que je me mentais. En revenant du travail ce soir-là […] J’ai couru vers un enclos clôturé où les SS gardaient les prisonniers sélectionnés en attendant de les transporter à Birkenau pour les gazer. […] j’ai crié les noms de mon père et de mon oncle. En quelques secondes, ils sont apparus et sont venus me rejoindre près du fil barbelé. J’étais tellement heureux de les voir, mais en même temps, je savais qu’il s’agissait sans doute nos derniers instants ensemble. Je suis resté sans mots. Je ne trouvais aucune parole de réconfort ou d’espoir. » (Au seul hasard du destin, page 107-108)

Artéfact : Photos du Dr Tadeusz Orzeszko.

Source : Musée POLIN de l’Histoire des Juifs polonais.

Lieu : Camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, Pologne occupée par les nazis.

Date : 29 juillet 1943.

Description physique : Papier, encre.

Description de l’artéfact : Photo du Dr Tadeusz Orzeszko, prise lors de son incarcération à Auschwitz I.

Souvenir de Max : [Max avait subi une intervention chirurgicale après avoir été sévèrement battu et n’était pas en état de retourner au travail. Il a été placé sur une civière, dans les escaliers de l’hôpital, en vue d’être conduit vers les chambres à gaz et les crématoires.] « Le chirurgien en chef, le Dr Orzeszko, se trouvait dans le couloir principal quand nous sommes arrivés. C’était un homme grand, solidement bâti, aux cheveux blonds coupés courts et aux yeux bleu acier. Il dégageait une assurance calme. Quand il m’a vu, il a arrêté les brancardiers, m’a aidé à me lever et a pris mon étiquette d’identification. Il m’a ensuite conduit dans la salle de préparation de la chirurgie, où il m’a donné un sarrau et m’a dit que j’allais désormais faire le nettoyage et les autres tâches nécessaires au bon fonctionnement du bloc opératoire. » (Au seul hasard du destin, page 119-120)

Artéfact : Civière utilisée à l’hôpital du camp d’Auschwitz.

Source : Collections du Mémorial et Musée d’Auschwitz-Birkenau.

Lieu : Camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, Pologne occupée par les nazis.

Date : 1940 à 1945.

Description physique : Métal, bois et toile.

Description de l’artéfact : Civière de l’hôpital du camp.

Souvenir de Max : « Je devais aussi la vie au Dr Orzeszko, qui non seulement avait opéré ma blessure, mais m’avait aussi retiré du brancard avant qu’on ne m’envoie à la chambre à gaz de Birkenau. » (Au seul hasard du destin, page 137)